佛教非常重视信仰问题，认为“信”是一种善的表现，为修学佛法的基础。《大智度论》说：“佛法大海，信为能入，智为能度。”在菩萨五十二个阶位中即以“十信”为首。佛教是一种崇尚出世智慧、强调修证实践的宗教，其信仰者必须通过学法与修行，逐步消除疑心的障碍，纠正基于种种错误认知的“迷信”、“邪信”、“愚信”，减少信仰的盲目性，使之不断升华，趋于“净信”“正信”和“智信”。
宗教信仰是神圣的，多具有强烈的排他性，佛教信仰也不例外，有着它“不共”的特殊内涵。作为佛教徒，“信”的内容很多，主要分为三个方面：一、信佛，相信教主释迦牟尼佛是彻底觉悟得人生真谛的智者、解脱了一切烦恼的圣人，而不是什么“神”；相信众生皆有佛性，每个人通过学佛，都可成佛，成就佛的无量功德。二、信法，相信佛陀所说之法，依之修行有大利益。信法必须知法。佛法的核心理论为“四谛”、“十二因缘”和“三法印”，认为宇宙万象无不是因缘条件的聚散离合，遵循着一定的因果规律，善有善报，恶有恶报，没有永恒者或所谓的创造神。从精神层面上看，一切外境都是无常之幻相。只有离贪去执，才能从虚幻生死中解脱出来。落实到修行方法上，则包括戒律、禅定乃至如何做人处事等八万四千法门。三、信僧伽，这里的僧伽通常指圣贤僧和由团结和睦、共修佛法的人士组成的佛教教团。信僧伽是延续佛法、自利利他的修行榜样，亲近、维护，从其学道，必有很大的功德。因此，成为佛教徒的基本条件就是要奉行三归，即归依佛、归依法、归依僧。
应当强调的是，佛教信仰的排他性绝不意味着言行脱离社会，与世格格不入。修行佛法一般分为五个阶段，“人”、“天”阶段要求信徒修行世间善法，行五戒、十善；“声闻”、“缘觉”阶段则主要修出世解脱法；“菩萨”阶段则着重于慈悲济世，广度众生。可见，佛教的精神特色恰是立足社会，净化社会，这也是大乘佛教和我们今天提倡的人间佛教的思想。正因如此，佛教以其和平、智慧的教义，经无数高僧大德的弘扬、实践，千百年来给广大民众以极大的慰藉，并大大地丰富了人类的文化。
人类社会在近代发生了翻天覆地的变化，给历史悠久的佛教以巨大的冲击。当此之时，各国各地出现了不少因地制宜、因机施教的具有佛教背景的新型教团或新兴宗教，这十分正常，不一定是坏事。但广大佛教徒和广大民众应特别警惕那些打着佛教旗号，或剽窃佛教的某些名词术语加以曲解利用的邪教。如清海无的“观音菩萨修行法门”、卢胜彦的“灵仙真佛宗”和李洪志的“*轮功”就被两岸佛教界人士明确斥之为附佛外道和邪教，尤其是“*轮功”，鱼目混珠，祸害佛教非浅，危害社会、危害国家更是有目共睹。这说明在当代研究和弘扬准确的佛教义理和知识、确立纯正的佛教信仰是多么的重要！现在，中国佛教协会和香港《大公报》联合创办《佛陀的世界》专版，诚可谓利国利教利民的一大善举！
(原载香港《大公报》2001年11月4日)
