净土法门的特质 | 教内真传，他力救度（二）原创 大安法师 大安法师讲净土
信愿行
教内真传，他力救度_2
当吾人开始修行时，通常本能地会依靠自力，这是由于与生俱来的我执身见和我慢习气所决定的。例如在《佛说观无量寿佛经》中，当机者韦提希夫人遭遇宫廷政变，顿生厌离之心，发愿求生无忧恼处。虽然她在释迦佛神力的加持下观见极乐世界妙丽辉煌，发愿往生，但在祈请释尊开示往生净土的方法上， 韦提希夫人还是站在自力的角度来请求：我愿意求生极乐净土，愿佛教我思惟，教我正受。
韦提希夫人希望释迦佛给她传授思惟修观之法，得观佛三昧，以此功夫往生西方净土。这是寻求自力往生之法。
释尊也随顺其意，宣说了定善十三观。但佛深知多数众生根机陋劣，心念散动，靠定善一法不能平等普度，所以又随自意开三福九品往生净土之教言。
诸佛出现于世，是要以其威神愿力帮助众生出离生死苦海，圆成本具的如来藏性，这是佛的本怀。然众生开始一般不愿意接受外力的帮助，一定要先靠自己。因此，释迦牟尼佛最初在鹿野苑首先宣说声闻教，谈三十七道品。例如，证初果要断见惑，通过修五停心观、四念处，逐步修到第七方便行，才能以十六心断见惑。断见惑如断四十里的激流水，整个过程非常辛苦。
然而断见惑证初果须陀洹并没有了生死，还要七次往返天上人间，进而断上二界之思惑。即使证到二果斯陀含，还要最后一次往返天上人间。证得三果阿那含才能生到色界五不还天，在那里修九次第定，直至证得四果阿罗汉的果位。阿罗汉断尽见惑八十八使、思惑八十一品，所作已办，长揖三界，不受后有，方为了断三界的分段生死，但阿罗汉仍有变易生死（尘沙惑与无明惑）尚未了断。
在佛陀住世以及正法之时，当生证得阿罗汉果位的大修行人大有人在。但是，到了像法时代，尤其是末法时代，这条路就难以走通了。
印光大师曾多次谈到三位祖师临终示位的范例。南岳慧思禅师临终示铁轮位，即圆教第十信位（初信断见惑，七信断思惑，八九十信破尘沙、伏无明）。这个证位的修行者很了不起，有大智慧、大神通，但是还没有破无明，仍属于内凡位，尚未证实相法。
天台宗祖师智者大师临终示位圆教五品位，在“六即佛”中属于“观行即佛”位。此位未断见思惑，只是将其伏住，尚属外凡位，仅凭自行功夫，还离不开三界。
蕅益大师是净土宗第九代祖师，其临终示位偈曰：“名字位中真佛眼，未知毕竟付何人。”这在“六即佛”中属于“名字即佛”。这个位次不仅见思惑未断，甚至都没有伏住。
这些祖师的本地皆深不可测，然他们的临终示位尚且以凡夫自居，所要传达的就是末法众生靠自力修行难以出离三界的深远意义。因此，智者大师、蕅益大师均一往情深修行净土法门，说明唯有仰靠阿弥陀佛悲愿摄受往生极乐净土，才能于此娑婆秽土横超三界。
